El costo ambiental oculto: por qué el uso del agua en el cartón corrugado es más importante de lo que cree
Cuando hablamos de embalajes sostenibles, solemos pensar en reciclaje, contenido reciclado y deforestación. Pero hay un elemento crítico, a menudo pasado por alto, en el ciclo de vida del cartón ondulado que impacta profundamente su huella ambiental: el consumo de agua . Desde la producción de pulpa hasta la fabricación de cartón e incluso la aplicación de tinta, el agua es un recurso indispensable, aunque finito. Para una industria que busca una mayor sostenibilidad, comprender y optimizar el consumo de agua no solo beneficia al planeta, sino que también es una estrategia inteligente.
¿A dónde va el agua en la producción de cartón ondulado?
El viaje del agua en la fabricación de cartón ondulado comienza mucho antes de que se fabrique una sola hoja de cartón:
- Producción de pulpa y papel: Esta es, sin duda, la etapa que consume más agua. La transformación de fibras de madera o papel reciclado en pulpa para cartón y papel para liner requiere cantidades significativas de agua para el despulpado, el lavado, el blanqueo (si corresponde) y la formación de hojas. Si bien gran parte de esta agua se trata y recircula, se siguen consumiendo o descargando grandes volúmenes.
- Preparación del almidón: El adhesivo utilizado para unir las ondulaciones y los revestimientos del cartón corrugado suele ser un pegamento a base de almidón. La preparación de este adhesivo requiere agua para crear la suspensión y activar el almidón.
- Operaciones de la máquina corrugadora: si bien no es tan intensiva como la fabricación de papel, el agua se utiliza en la máquina corrugadora para diversos procesos, incluida la generación de vapor para controlar el calor y la humedad, la limpieza y, a veces, para aplicaciones de recubrimiento especializadas.
- Impresión flexográfica: Las tintas utilizadas en la impresión flexográfica, especialmente las tintas a base de agua, comunes en el cartón ondulado, requieren agua. La limpieza de las planchas de impresión y los rodillos anilox también consume agua, a menudo mezclada con agentes de limpieza.
- Procesos de enfriamiento y auxiliares: El agua se utiliza en los sistemas de enfriamiento de la maquinaria y para el saneamiento general y el mantenimiento de toda la planta.
El impacto de la escasez de agua y su regulación:
A medida que los recursos hídricos mundiales se ven sometidos a una presión cada vez mayor debido al cambio climático y al crecimiento demográfico, se intensifica la presión sobre las industrias para reducir su huella hídrica. Para los fabricantes de cartón corrugado:
- Aumento de costos: la escasez de agua puede generar facturas más altas de servicios de agua y mayores costos de tratamiento de aguas residuales.
- Escrutinio regulatorio: Los gobiernos y las agencias ambientales están implementando regulaciones más estrictas sobre la calidad de la descarga de agua y los límites de consumo, lo que requiere una inversión significativa en tecnologías de tratamiento avanzadas.
- Riesgo reputacional: Los consumidores y los propietarios de marcas examinan cada vez más las prácticas ambientales de sus cadenas de suministro. Una huella hídrica elevada puede dañar la reputación de una empresa y provocar pérdidas de negocio.
Estrategias para la optimización del agua:
La buena noticia es que la industria está logrando avances en la gestión del agua:
- Sistemas de circuito cerrado: la implementación de sistemas que traten y reutilicen el agua en los procesos de fabricación de papel y corrugado puede reducir drásticamente el consumo de agua dulce.
- Protocolos de limpieza eficientes: optimizar los ciclos de limpieza de las prensas y las máquinas corrugadoras, utilizar métodos de limpieza en seco cuando sea posible e invertir en tecnologías de limpieza avanzadas para rodillos anilox pueden minimizar el uso de agua.
- Tecnologías de ahorro de agua: exploración de innovaciones en generación de vapor, torres de enfriamiento y preparación de adhesivos que requieren menos agua.
- Recolección de agua de lluvia y reutilización de aguas grises: utilización de fuentes de agua alternativas para usos no potables dentro de las instalaciones.
- Monitoreo y medición: el seguimiento preciso del consumo de agua en diferentes etapas ayuda a identificar ineficiencias y áreas de mejora.
Centrarse en el uso del agua en la producción de cartón ondulado no es sólo una cuestión medioambiental: es un imperativo estratégico que contribuye a la eficiencia operativa, al ahorro de costes y a un futuro verdaderamente sostenible para los envases.
¿Cómo gestiona su organización el consumo de agua en sus operaciones de cartón ondulado? ¿Qué soluciones innovadoras ha visto para reducir la huella hídrica?
¡Hablemos de cómo hacer que cada gota cuente en un embalaje sostenible!
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